不過,這實在不是一件容易的事情。以軟件起家的思杰,如今提供的是“應用交付的整體解決方案”,更直觀地說,這家公司致力于,讓分布在世界各地、“通過網絡接入總部服務器”的員工和用戶,能像身在總部一樣,自如方便地訪問總部的數據和程序。
這聽起來很抽象,如果不是一名專業的軟件工程師,即便花上幾個小時,或許也很難明白這家公司到底能幫你做什么。孫志偉索性直接動手示范。
如果客戶,網絡接入的速度實在太慢,那么他就直接把電腦拿過來,現場演示。經他調試之后,即便CEO們依然不知道思杰賣的是什么,“大多數人都會覺得:這是個好東西”,孫志偉頗有些得意地說,“我們的產品服務往往涉及到一個公司大的IT系統,因此不僅僅要讓CTO(首席技術官)或CIO(首席信息官)們喜歡,更重要的是要說服CEO和CFO們。”
這些時候,在旁觀者的眼里,孫志偉的舉動頗有些變戲法的味道。
不過孫志偉曾經看過的是更大的“戲法”,那變戲法的人是他的大老板——思杰的CEO鄧普頓(Mark B. Templeton)。
隨時隨地
“那次我見到Mark,他拿一個U盤插到一臺電腦上;而后他在那臺電腦上模擬了他自己的個人電腦桌面。他說這是我們的未來。”孫志偉為之十分地歡欣鼓舞,在他看來,現在越來越多的人需要移動辦公,每次出差或者休假都要帶著筆記本電腦,顯然是個累贅。“如果鄧普頓展示的那個U盤能夠上市,可以想見思杰會坐擁多大的市場。”
“隨時隨地”的無窮妙處,正是鄧普頓2022年以來每次接受采訪,都會描述的藍圖。“無論用戶在什么地方、使用什么設備,都能通過各種網絡連接方式,高效訪問總部的程序和數據。”在鄧普頓看來,全球化、靈活辦公、分支機構擴張、移動性和電子商務無疑是最重要也是不會逆轉的商業發展趨勢,而這些則意味著對“隨時隨地”做生意能力的召喚。
要實現“隨時隨地”的理想狀態,就意味著你的員工能夠隨時隨地輕松辦公,同時還意味著,即便是在中國西部偏遠的一個縣城里,公司有了新業務,那里的新員工也能訪問總部的ERP或者SCM(供應鏈管理系統)系統和各類業務數據。
問題是,任何一家追求上述能力的公司,往往在一段時間后,會沮喪地發現:公司的一些分支機構拒絕使用ERP,因為訪問速度慢得令人無法入手;一些公司的重要數據被競爭對手獲知,而即便如此,增加帶寬、升級軟硬件系統所帶來的IT采購費用卻還在不斷增加。
在孫志偉看來,迅速擴張分支機構,是大多數公司目前的首要任務。那么,“如果,你能夠像電視換頻道一樣,在一臺電腦或者其它什么設備上,不斷地切換應用程序,例如這會是通過ERP來看財務數據,再一會要通過SCM來看庫存;而在你下班或者離開時,一關電腦,你剛才所看的一切就都不在了,那是不是很美妙,你不需要擔心公司的機密外泄。”
事實上,他所描繪的高效、安全以及低成本地實現“隨時隨地”接入的藍圖,正是他的老板鄧普頓跟他描述的,也是思杰面向未來競爭的戰略。
微軟護航
事實上,鄧普頓的這個戰略的形成不過是近兩年的事情。在此之前,這家成立于1989年的軟件公司,雖然一度因高速增長而出現美國眾多成長排行榜上,但也數度因為產品過于單一而陷入危機。
這些危機也繞不開“微軟”對思杰態度的陰晴不定。
思杰的誕生,應該可以說是緣自IBM公司的“不感興趣”。1989年,當時IBM公司負責OS/2(操作系統)的設計和開發的工程師Edward E. Iacobucci,希望開發出來的新一代操作能夠支持多用戶操作,而IBM對此毫無興趣。隨后,Iacobucci離開IBM,創建了思杰。
Iacobucci和他的伙伴繞開了IBM,通過微軟獲得了OS/2的許可證,并開始將他們的設想付諸實踐,他們的目標是能開發出人們更容易使用的基于文本應用的OS/2。然而,他們的第一款產品Citrix MUTIUSER并不成功。這直接導致公司在創建的前三年基本不賺錢。就在公司只剩下足夠維持大約30天運營的資金時,Iacobucci和當時公司外聘的CEO Roger Roberts說服微軟公司投資100萬美元,并在第二年獲得微軟授權使用NT系列產品的源代碼。在這個基礎上,思杰開發出了基于服務器的計算技術,較之以往基于單機的計算技術,思杰的新技術讓許多人看到“瘦客戶端”(Thin Client)這一想法得以實現的可能性。
這是上世紀90年代初SUN微系統公司給出的一種“異想”——開發出一種“網絡計算機”(Net Computer),只要能夠接入網絡,一臺只擁有顯示器的電腦,可以通過遠程訪問來像傳統計算機一樣運作,類似的接入終端被人們稱為瘦客戶端。這樣的想法沖擊了無數的工程師,網絡計算機的實現意味著硬件資源的大量節約。
思杰的基于服務器的計算技術,不僅為它帶來實現盈利的產品,同時使得思杰成為微軟極其重要的ISV(獨立軟件開發商)。隨著微軟的Window系列產品的獨步天下,思杰亦坐上了健康快車,并在1995年在納斯達克IPO,鑒于微軟的“護駕”和可預見的技術應用前景,思杰的股票表現出強勁的增長勢頭。
或許鑒于自己和IBM的力量對比轉換,1997年微軟開始擔心身邊的這家小ISV。雖然微軟亦是思杰的股東,但它并不擁有思杰的核心ICA技術專利。于是,微軟對外宣布將停止對思杰的授權,并開始自己著手開發類似的產品。
當時思杰在服務器應用接入這個逆基市場里,幾乎是無可爭議的領導者或者說是壟斷者,問題是,思杰的產品十分單一,當時它幾乎所有的收入都來源于現在以Presentation為名的系列產品;與此同時,它的產品是在微軟對其開放部分產品的源代碼的基礎上開發而來的,因此它需要看微軟臉色行事。在微軟宣布自立門戶后,思杰的股票應聲下跌。
所幸的是微軟并沒有太多耐心,在內部的兩個團隊,無法在短時間內開發出媲美思杰的產品時,這位老東家又找上思杰,談判過后,雙方簽訂了一份長達5年的合作協議。這讓思杰的股價開始攀升,并在2000年達到121美元的最高值。
隨后的兩年對于思杰來說,則頗具戲劇性,創業元老Edward E. Iacobucci被迫離開,公司的CEO鄧普頓一度下崗,而后再度掌權。內部管理的動蕩,同時微軟還未明確的是否繼續合作的態度,讓這家公司的營業收入在2002年首次出現12.2%的負增長,從2001年的5.9億美元下降到2002年的5.2億美元,股價跌到5美元的歷史低谷。
攻城略地
“在那一段時間里,公司內部在討論接下來我們該往哪里去,該用什么方式走到目的地,該采用哪一種領導方式。”回想2002年前后的公司變化,鄧普頓說道。
在動蕩之后,鄧普頓重新掌權的思杰開始了擴張,或者說是為了解決產品單一化問題。
“我們在全球開會時,鄧普頓基本上不問財務數據,他問我們的是未來3-5年內,不同區域內可能會發生的變化。”孫志偉覺得這是思杰和他呆過的其它公司很不一樣的地方,今年年初,鄧普頓來北京,在從機場回辦公室的路上,孫志偉本想談談大中華區的業績表現,鄧普頓的興趣卻不在這,他更感興趣的是了解中國最近有些什么變化以及為什么。“例如,他想知道中國是不是也存在和美國一樣的回聲代(Echo Generation,鄧普頓指的是嬰兒潮那一代人的孩子,在他看來,回聲一代是網絡重度依賴者,也勢必決定了互聯網未來的發展)?”
在像個社會學家一樣思考了一些重大社會發展趨勢后,鄧普頓將實現“簡單快速、安全和低成本”的互聯互通作為公司的未來。
基于這個思維,思杰開始拓寬思路,不將公司的業務僅僅局限于解決“服務器到客戶端”的應用問題,它開始考慮一切與應用有關的問題:如何移動辦公?如何保證數據的安全?……并開始提供解決基于網絡和面向桌面的應用問題。
而這一切的能力擴張,思杰選擇用并購來“自我升級”。
思杰也不例外,從2005年起的3年內,思杰花費大約6.5億美元,先后并購了12家公司,其中最為重要的是收購了NetScaler,后者被思杰稱作是在Web應用領域“第二家思杰”,“NetScaler的客戶包括Google、Yahoo、MSN、Amazon、Ebay、Sin等等在內的,在互聯網方面,它很出名。當時我們收購NetScaler時,發現它提供的技術是要實現提高的訪問速度,同時保障的安全。這和我們要做的事情很相似。”孫志偉說道。
為了盡快完善產品線,鄧普頓表示,2022年,思杰依然不會放慢并購的步伐。在剛過去的8月15日,這家收購“上了癮”的公司又宣布了一筆金額達5億美元的并購,這一次是XenSource, Inc.,一家面向企業客戶提供虛擬機構技術的公司。
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